在世界地理來説，就台灣這樣的小型海島，高山的比例是非常高的。百分之七十的台灣是被叢叢高山森林覆蓋著，大約有286座山是海拔3000米以上 （9842 英尺）。這樣特別的地理環境的產生是因爲台灣剛好處在歐亞版塊與菲律賓海版塊中間，兩塊版塊的互相擠壓而造山運動發達，而導致台灣山地面積大。 由於版塊擠壓，所以台灣仍然以每年2 到4 毫米的高度持續升高。
台灣是登山者的天堂。為了鼓勵大衆，培養爬山的興趣，1970年台灣省體育會山嶽協會時期籌組之百岳俱樂部，並選則了100座山峰作爲百岳名單。攀登百岳頓時成為台灣喜愛登山者的重要目標之一。其中。「五岳三尖一奇」，便成為有志攀登台灣百岳者的首選。
在台灣286高山中， 有274座超過海拔3000尺， 在3000 和4000 尺之間。 （9842 - 13，123 英尺）。這個高山比例與其他面積類似的島嶼來説是相當驚人的。 以日本來說，不到日本10分之一大的台灣的超過海拔3000公尺的高山是日本的10倍多。其中的玉山，海拔3952 公尺（12996 英尺） 更是整個東北亞的最高山。
台灣山脈由五個山脈組合而成，中央山脈、雪山山脈、玉山山脈、阿里山山脈和海岸山脈等五大山脈。所以超過海拔三千尺的山分別坐落于中央山脈，雪山山脈和玉山山脈，其中又以中央山脈的山為最高。阿里山山脈和海岸山脈的山平均高度則是在海拔三千公尺以下。
台灣高山地理環境對于台灣的歷史和人民生活有甚大的影響。例如，南北走向的中央山脈便將台灣全島分成了西大東小的兩半。 西較寬緩，東邊則險峻。因爲如此，西邊的交通發達， 絕大部分的鐵路連接這每個主要城市，比起東部 交通便利很多 。同時， 中央山脈也是台灣的 “護國神山”，因爲它就像一道墻一樣，每年颱風季來臨時，會減緩颱風的速度。
雖然登山和爬山一直以來都是大家喜歡的活動，但是是在1990年時台灣才正式對外開放讓大家能夠去爬山。 在過去的歷史中，台灣的山脈資源一直是被日本人（殖民時代） 和國民黨所控制。直到80年代到現在，台灣政府致力于觀光，農產，讓當地的台灣人和外國訪客能夠欣賞到台灣百岳之美。
